Les fortaleses de Villerouge-Termenès, Termes, Quéribus i Peyrepertuse es troben entre els emblemes del patrimoni medieval i evoquen la turmentada història del catarisme. El catarisme és un altre cristianisme, que va aparèixer a Europa cap a l'any XNUMX.
L’arribada del catarisme a Corbières Minervois
Aquesta religió s’oposava a dues creacions: la del bon Déu, eterna i espiritual, i la resultant d’un mal principi, el nostre món temporal i material. De la mateixa manera, va considerar que l’ànima estava empresonada en la creació terrenal. Podia alliberar-se’n gràcies al bateig imposant-se les mans, anomenat consolament, prerrogativa del clergat, "Homes bons" ou "Bones senyores". Els predicadors càtars eren ben acceptat, del segle XII, de la noblesa occitana. La puresa del seu cristianisme i la qualitat del missatge espiritual d'aquests "bons cristians" els van permetre atorga una gran part de la població, nobles i camperols.
Davant d’aquest èxit, l’Església romana va enviar per primera vegada predicadors. Tot i els acalorats debats contradictoris, van quedar ràpidament desbordats per l’estructuració d’aquesta religió. De fet, el catarisme es reflectia, argumentava i oferia al món la cara de la humilitat i la pobresa cristiana. Les autoritats van poder fer balanç del fenomen.
La croada contra els albigesos
A principis del segle XIII, Innocenci III només esperava el moment adequat per desencadenar-se a la terra cristiana del sud, la croada contra els hereus càtars. Situat sota el comandament de Simó de Montfort, les tropes militars van augmentar al sud, a partir del 1209. Es van iniciar massacres i abusos a les terres del vescomte de Trencavel, des de Béziers fins a Carcassona, passant per Minerve, lloc tràgic de la primera pira col·lectiva de la croada. A Corbières Minervois, s’organitza la resistència. La família de Termes va ser un dels més poderosos del Llenguadoc i protectors del catarisme. El poble i el castell també es trobaven entre els llocs atacats pels croats des dels primers dies de la croada albigesa. El 1210, Raimond de Termes va resistir Simon de Montfort durant tres mesos. La manca d’aigua hauria superat la resistència sola, quan una tempesta providencial reposa les cisternes. Malauradament, l'aigua demostra ser el portador de la malaltia. Va ser un dels esdeveniments més llargs i èpics de la croada.
Queribus et Peyrepretuse són al seu torn possessió dels comtes de Besalú, Barcelona i després dels reis d'Aragó. Al segle XIII, van afirmar la seva resistència. Guilhem de Peyrepertuse va ser excomunicat el 1224. Quan el castrum de Peyrepertuse es va rendir el 1240, Quéribus encara va resistir. De fet, allotjava monjos càtars. Benoît de Termes, diaca de Razès, s'hi va refugiar i hi va morir el 1241. Quéribus va ser l'últim bastió que va caure en mans dels francesos el 1255, en mans de l'infatable Chabert de Barbaira.
La santa inquisició
A partir del 1230, com per acabar l’ocupació militar, l’Església catòlica va instituir la Santa Inquisició. Aquests tribunals eclesiàstics eren els responsables lluita contra l’heretgia càtara dins de la societat medieval. Homes, dones, vius i fins i tot morts van ser escoltats i jutjats. Ningú no estava protegit de la denúncia (veritable o falsa). L'inquisidor es va basar en testimonis i confessions per pronunciar les seves condemnes: des de l'absolució a la foguera fins a la presó. En gairebé 100 anys, el catarisme va ser eradicat de les ments. És el Castell de Villerouge-Termenès, residència dels arquebisbes de Narbona, que va passar l'última pàgina de la tragèdia càtara. Aquest lloc excepcional, al cor del poble, va veure les darreres hores del darrer càtar, Guilhem Bélibaste, que va ser cremat viu allà el 1321.
